Σύμφωνα με το άρθρο 1Α, της Διεθνούς Σύμβασης της Γενεύης του 1951, που έχει υπογραφεί από 140 χώρες, “πρόσφυγας ορίζεται όποιος λόγω δικαιολογημένων φόβων δίωξης για λόγους φυλής, θρησκείας, εθνικότητας, κοινωνικής τάξης ή πολιτικών πεποιθήσεων βρίσκεται εκτός της χώρας της οποίας έχει την υπηκότητα, και δεν δύναται ή λόγω του φόβου αυτού, δεν επιθυμεί να επιστρέψει στην χώρα καταγωγής του".
Από το 2000 μέχρι σήμερα, το Κέντρο Υποδοχής Προσφύγων Θεσσαλονίκης έχει φιλοξενήσει περισσότερους από 1,000 πρόσφυγες, μεταξύ των οποίων μεμονωμένα άτομα, πολυμελείς οικογένειες, θύματα βασανιστηρίων, ασυνόδευτα ανήλικα παιδιά, μονογονεϊκές οικογένειες και κοινωνικά ευπαθείς ομάδες, όπως άτομα με ειδικές ανάγκες.
Χώρες προέλευσης των φιλοξενούμενων προσφύγων είναι: Ιράν, Ιράκ, Παλαιστίνη, Αφγανιστάν, Πακιστάν, Λιβύη, Αιθιοπία, Ρουάντα, Σομαλία, Ακτή Ελεφαντοστού, Σιέρα Λεόνε, Βιρμανία, Κονγκό, Σουδάν, Λευκορωσία, Ουκρανία κ.α.